胸腺是位於頸部或所有脊椎動物的上部胸部原發性淋巴器官。它是一個網站的淋巴細胞開發的 。T 細胞前體 （prothymocytes） 將從骨髓遷移到胸腺，他們經過嚴格挑選的地方。的胸腺微環境由 (上皮細胞、 巨噬細胞、 樹突狀細胞和成纖維細胞) 的 nonlymphoid 細胞及細胞外基質成分組成。這種環境刺激分化 (成熟) 的 prothymocytes。成熟包括 T 細胞功能，導致在外周淋巴器官中找到成熟、 自我寬容 T 細胞的採集。古典激素和神經支配也影響淋巴組織發展和功能。