這種現象與發生時中子內固體、 液體和氣體原子所散佈的干擾進程關聯。使用作為實驗中子衍射技術相比電子束和 x 射線衍射，因為成功的應用程式要求高的熱中子通，可以只從核反應爐獲得是相對較新的。(熱中子被定義為一個藏有約 0.025 電動汽車的動能的中子）。這些衍射調查是可能的因為有的熱中子的能量具有等效波長附近 0.1 nm，因此非常適合研究原子間的干擾。