第一次应用于特定的高度胶体的塑性粘土在白垩纪的床怀俄明州的本顿堡附近发现一词。这个粘土就膨胀到几次其原始卷时放置在水中和水中添加少量时形成触变凝胶。后经调查表明这一粘土形成的火山灰在地方的改造 ； 因此，地质学家将其限定于高度胶体被重定义的术语膨润土塑性粘土材料组成的蒙脱石粘土矿物，很大程度上和产生的火山灰在地方的改造。很多的 mineralogists 和地质学家现在使用术语膨润土无粘土的物理属性的引用。另一方面，这个词已用于商业上任何塑料、 胶体、 和膨胀的粘土，没有提及特定模式的起源。