黄土高原是世界最大的黄土沉积区。位于中国中部偏北。北纬34°～40°，东经103°～114°。东西千余千米，南北700千米。包括太行山以西、青海省日月山以东，关中平原以北、长城以南广大地区。跨山西省、陕西省北部、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区及河南省等省区，面积约62万平方千米，海拔1500到2000米。除少数石质山地外，高原上覆盖深厚的黄土层，黄土厚度在50～80米之间，最厚达150～180米。黄土高原矿产丰富，煤矿、铁矿、稀土矿储量大。

黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利于耕作，盆地和河谷农垦历史悠久，是中国古代文化的摇篮。但由於缺乏植被保护，加以夏雨集中，且多暴雨，在长期流水侵蚀下地面被分割得非常破碎，形成沟壑交错其间的塬、墚、峁。