期間，至少包括最後 3 × 10 ⁶ 年的新生代，而且是關心主要全球冰川作用和它們的影響，對陸、 海、 世界各地的氣候，及對植物和當時住的動物。第四紀分為更新世和全新世。更新世正在逐步取代第四紀的術語 ；全新世涉及更新世以來 7000 年。