Lan truyền trong một chất lỏng một làn sóng âm thanh đó là gây ra bởi một sự thay đổi nhanh chóng trong chất lỏng vận tốc. Thay đổi tương đối bất ngờ như vậy ở vận tốc lỏng là do sự kiện như hoạt động của máy bơm hoặc van trong đường ống, sự sụp đổ của bong bóng hơi trong chất lỏng, các vụ nổ dưới nước hoặc tác động của nước theo đuổi học nhanh chóng của không khí từ một vent hoặc một van một phần mở. Thuật ngữ thay thế như áp lực transients, sự đột biến áp lực, thủy lực transients và cú sốc thủy lực thường được tuyển dụng. Mặc dù vật lý và toán học đặc tính của nước búa và dây âm thanh dưới nước (làm việc trong sonar) là âm thanh giống hệt nhau, dưới nước luôn luôn gắn liền với những thay đổi áp lực rất nhỏ so với tiềm năng của vừa phải để áp lực rất lớn sự khác nhau liên quan đến nước búa.