Việc nghiên cứu cấu trúc của nuôi dưỡng mối quan hệ giữa các sinh vật trong một hệ sinh thái. Nhà nghiên cứu tập trung vào hổ tương tác dụng giữa cho ăn các mối quan hệ và các thuộc tính hệ sinh thái như đi xe đạp chất dinh dưỡng, vật lý xáo trộn hoặc tỷ lệ mô sản xuất bởi nhà máy và accrual các vật tan rả (vật liệu hữu cơ chết). Cho ăn hay trophic mối quan hệ có thể được biểu diễn như một trang web thực phẩm hoặc là một chuỗi thức ăn. Thực phẩm webs miêu tả trophic liên kết giữa tất cả các loài lấy mẫu trong một môi trường sống, trong khi chuỗi thức ăn đơn giản hóa này phức tạp vào mảng tuyến tính tương tác trong số trophic cấp. Vì vậy, trophic cấp (ví dụ, thực vật, động vật ăn cỏ, detritivores, và ăn thịt) là việc của loài có thói quen tương tự cho ăn. (Tuy nhiên, không phải tất cả loài tiêu thụ con mồi trên một mức độ trophic duy nhất. Động vật ăn tạp là loài nguồn cấp dữ liệu trên nhiều hơn một trophic cấp.)