Lâu đời nhất của một gia đình của lò vi sóng vượt qua lĩnh vực điện tử ống mà trong đó các electron, được tạo ra từ một cathode nước nóng, di chuyển theo lực lượng kết hợp của một điện trường xuyên tâm và một trục từ trường. Của cấu trúc của nó một magnetron nguyên nhân di chuyển các điện tử tương tác đồng bộ với các thành phần đi du lịch-sóng của một lò vi sóng đứng làn sóng mô hình như vậy một cách mà năng lượng tiềm năng điện tử được chuyển đổi sang vi sóng năng lượng với hiệu quả cao. Magnetrons đã được sử dụng kể từ thập niên 1940 như nguồn bức xạ vi sóng đấu cho radar theo dõi. Compactness của họ và hiệu quả cao mà họ có thể phát ra bursts ngắn megawatt cao điểm sản lượng điện, họ đã tỏ ra xuất sắc để cài đặt trong máy bay cũng như trong các trạm radar mặt đất. Trong hoạt động liên tục, một magnetron có thể sản xuất một kilowatt của lò vi sóng điện, mà là thích hợp để nhanh chóng lò vi sóng nấu ăn.