Ngành động vật đặc trưng bởi sở hữu của một notochord, bao gồm Cephalochordata (lancelets), Urochordata (tunicates) và Craniata (vật có xương sống và hagfishes). Ngành cũng có thể bao gồm tuyệt chủng Yunnanozoons và Vetulicolians. Các thành viên của hai nhóm là nhỏ và nghiêm thủy quân lục chiến. Các vật có xương sống bao gồm các loài cá, lưỡng cư, bò sát, chim và động vật có vú; họ thường-sống và được tìm thấy trong nhiều môi trường từ thủy để nước ngọt và trong hầu hết các biomes trên đất liền. Một số nhân viên bao gồm acorn worms, pterobranchs và graptolites (Hemichordata) như là một ngành trong Chordata, nhưng ở đây nó được coi là một ngành riêng biệt, vì dữ liệu hình thái học và phân tử gần đây cho thấy các sinh vật có liên quan chặt chẽ đến echinoderms và không có một notochord. Tuy nhiên, các vị trí phát sinh loài của các loài này là vẫn còn gây tranh cãi.