Thuật ngữ lần đầu tiên được áp dụng cho một đặc biệt, rất cao chất keo đất sét nhựa tìm thấy gần Fort Benton trong các tầng thuộc kỷ Phấn trắng của Wyoming. Đất sét này nở ra nhiều lần của nó ban đầu Volume khi đặt trong nước và tạo thành thixotropic gel khi một lượng nhỏ được bổ sung vào nước. Điều tra sau này cho thấy rằng đất sét này được hình thành bởi thay đổi của tro núi lửa tại chỗ; như vậy, thuật ngữ bentonit được định nghĩa lại bởi các nhà địa chất để hạn chế nó để đánh giá cao chất keo và vật liệu nhựa đất sét bao gồm phần lớn các khoáng vật sét Montmorillonit, và sản xuất bởi thay đổi của tro núi lửa tại chỗ. Nhiều mineralogists và các nhà địa chất bây giờ dùng thuật ngữ mà không có tham chiếu đến các tính chất vật lý của đất sét bentonit. Mặt khác, thuật ngữ đã được sử dụng thương mại cho bất kỳ loại đất sét nhựa, chất keo và sưng mà không có tham chiếu đến một chế độ cụ thể của nguồn gốc.