แต่เดิมคำว่า "เนบิวลา" ถูกใช้เพื่ออ้างอิงถึงถาวร ขยาย และมัก fuzzy แพรวสุรวัตถุใด ๆ กับการแก้ปัญหาเชิงมุมเพิ่มขึ้นของ telescopes ดารารู้ว่า nebulae สามารถถูกแยกเป็นสองชั้น: ที่ที่อยู่ของดาวฤกษ์ระบบประกอบด้วยแต่ละดาว และบรรดาที่ gaseous ในธรรมชาติ และกระจายในลักษณะที่ปรากฏ ระบบที่ ตัวอย่างของดาวฤกษ์รวมชื่อดาราจักร (ซึ่งประกอบด้วยดาวมากมาย และอยู่นอกดาราจักรช้างเผือกของเราเอง) และดาว clusters เช่นเป็นคลัสเตอร์ที่ใช้เปิดและกระจุกดาว (ซึ่งประกอบด้วยพันดาว และจะอยู่ในดาราจักร Milky Way) บทความนี้จะถูกจำกัดการนิยามสมัยใหม่ของ nebulae ซึ่งเป็นวัตถุ gaseous มักจะอยู่ภายในดาราจักรของ Milky Way ถึงแม้ว่าการตรวจ ด้วย telescopes มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น gaseous nebulae สามารถขณะนี้จะสอบในชื่อดาราจักรภายนอก