Studiet av strukturen för utfodring relationer mellan organismer i ett ekosystem. Forskare fokus på samspelet mellan utfodring relationer och ekosystem attribut som näringsämnen Cykling, fysiska störningar eller av vävnad produktion av växter och periodisering av röta (dött organiskt material). Foder eller trofiska förhållanden kan representeras som en näringsväven eller som en livsmedelskedja. Food webs skildra trofiska länkar mellan alla arter som ingick i urvalet i en livsmiljö, medan livsmedelskedjor förenkla denna komplexitet i linjära kedjor av samspel mellan trofiska nivåer. Således trofiska nivåer (till exempel växter, växtätare, detritivores och köttätare) är hopslagna av arter som har liknande foderkostnader vanor. (Dock inte alla arter förbrukar byten på en enda trofiska nivå. Allätare är arter som livnär sig på flera trofiska nivåer.)