Reaktionen eller resultatet framställs genom att tillämpa en insignal till ett system. Med tanke på ett system, eller sammankoppling av enheter att utföra en önskad funktion, signalerna som bearbetas av att systemet kan delas upp i flera kategorier, av vilka några är hänvisade till som orsakar, stimuli, eller indatasignaler, och andra, som svar, effekter, eller utdata signaler. Även om det kan finnas flera in- och utdataenheter signaler för ett visst system, uppmärksamhet kommer att inriktas på enkel inmatning singel-output system. Ofta indata- och av intresse signalerna funktioner i tid, även om diskussionerna tanke kan generaliseras till mer än en oberoende variabel som utrymme och tid. Uppmärksamhet kommer också att vara begränsad till kontinuerlig tid signaler och system, även om diskussionen kan lätt sätta i diskret tid signaler och system.