Studiet av geografiska och tidsmässiga mönster i överflöd och fördelning av organismer och de mekanismer som producerar dessa mönster. Arter skiljer sig dramatiskt i deras genomsnittliga överflöd och geografiska distributioner, och de visar ett anmärkningsvärt antal dynamiska mönster av överflöd över tiden, inklusive relativa varaktighetsuppgifter, cykler, oregelbundna fluktuationer, våldsamma utbrott och utdöenden. Syftet med befolkningen ekologi är trefaldig: (1) att klargöra allmänna principer som förklarar dessa dynamiska mönster; (2) att integrera dessa principer med mekanistiska modeller och evolutionär tolkningar av enskilda liv-historia taktik, fysiologi och beteende samt med teorier om gemenskapen och ekosystemets dynamik, och (3) att tillämpa dessa principer på förvaltning och bevarande av naturliga populationer.