Tvärvetenskapliga studier av industriella och ekonomiska system och deras kopplingar med grundläggande naturliga system. Industriell ekologi omfattar forskning innefattar energiförsörjning, material, teknik och tekniska system, fysiska, biologiska och sociala vetenskaper; ekonomi; lag, och verksamhetsstyrning. Industriella och ekonomiska system visas inte i isolering utan i deras kulturella och ekologiska sammanhang. Både efterfrågesidan (konsumenten) och utbudssidan (producent) verksamhet ingår, liksom alla ekonomiska sektorer, såsom gruvdrift, jordbruk, skogsbruk, fiske, tillverkning, och tjänsteverksamhet. Industriell ekologi ingår även uppehälle verksamhet vid utkanten av formella ekonomiska system, som ger upphov till ett antal viktiga effekter på naturliga system. Industriell ekologi ger förståelse att stödja motiverade förbättring av ekonomiska, miljömässiga och sociala effektiviteten hos aktuella industriella system.