Atomer eller molekyler tendens att sammanfalla i utökade kondenserad stater. Denna tendens är praktiskt taget universellt. i alla utom undantagsfall, kondens inträffar om temperaturen är tillräckligt låg; vid högre temperaturer, ökar de termiska rörelser av beståndsdelar, och så småningom solidens antar gasform. Den sammanhängande energi är det arbete som krävs att dela den kondenserade fasen i dess beståndsdelar eller ekvivalent, det belopp som energin som en komprimerad stats är lägre än för isolerade beståndsdelar. Vetenskapen om sammanhållning är studiet av fysiska ursprung och manifestationer av de krafter som orsakar sammanhållningen, liksom sådana som op-utgör det. Det är alltså nära relaterad till vetenskapen om kemisk bindning i molekyler, vilken behandlar små samlingar av atomer i stället för utökade system.