Izraz "meglica" je bil prvotno uporablja za vse fiksne, razširjena in običajno fuzzy svetilnostjo nebesnih predmeta. s povečano kotno ločljivost teleskopi, astronomi naučili, da meglic lahko razdelimo v dva razreda: tiste, ki so zvezdnih sistemov, ki so sestavljena iz posameznih zvezd, in tistih, ki so plinaste narave in razpršenih videza. Primeri Zvezdno sistemi vključujejo galaksij, (ki vsebujejo milijard zvezd in so zunaj naše galaksije) in star grozdov, tako kot odprta grozdov in navajali grozdov, (ki vsebuje tisoče zvezd in so znotraj naše galaksije). Tega člena je omejena na sodobnih opredelitev meglic, ki so plinaste predmetov, ki se običajno nahajajo znotraj naše galaksije, čeprav z bolj močna teleskopi plinastih meglic zdaj mogoče opaziti v zunanjih galaksij.