Phytohormone (rastlinskih hormonov) etilen je pomembno Signalizacijski molekule, ki je vključen v mnogih rastlinskih procesov, vključno, vendar ne omejeno na, abscission (fiziološkega procesa, ki spodbuja z abscisic kislino, s katerim rastline shed del), listni in cvet senescence kalivost, določanje spola in zorenja plodov. Etilen tudi funkcije v obeh biotski in abiotski stres odzivov. Izpostavljenosti okolja — kot so poplave, wounding, herbivory (poraba rastline brez ubijanja njih), hlajenja ali patogena napad — lahko povečanje etilen proizvodnje. Ta etilen nato upočasni rast, dokler ne odstrani stres. Obresti v etilen pomen kot rastlin hormon je povzročilo tisoče strokovno pregledanih publikacij v zadnjih 100 letih in je temelje za resnično razumevanje etilen 's vpletenosti v rasti in razvoja rastlin.