Pojem first applied to predovšetkým vysoko Koloidný tvárna hlina nájdená v blízkosti Fort Benton lomu na kriedový postelí Wyoming. Tento hliny swells niekoľkokrát pôvodného objemu pri uvádzaní vo vode a tvorí thixotropic gélov pri malých čiastok sa pridajú do vody. Neskoršie vyšetrovanie ukázalo, že tento hliny vznikla zmenou spád vulkanického popola v mieste; preto pojem bentonit bola predefinovaná geológov sa obmedziť len na veľmi Koloidný a tvárna hlina materiálov zložené prevažne z Montmorillonit ílovými minerálmi a produkoval ho zmena spád vulkanického popola v mieste. Mnoho mineralogists a geológov teraz použitie pojem bentonit bez odkazu na fyzikálne vlastnosti ílovitom materiáli. Na druhej strane pojem sa použilo komerčne pre plastové, koloidný a napučaním íly bez odkazu na konkrétny režim pôvodu.