Термин «Туманность» первоначально использовался для обозначения любых фиксированных, расширенный и обычно нечетких светящихся небесного объекта. С более разрешающая способность телескопов, астрономы узнала, что туманности можно разделить на два класса: те, которые являются звёздных систем, состоящий из отдельных звёзд и те, которые газообразных в природе и распространения по внешнему виду. Примеры звёздных систем включают галактик (которые содержат миллиардов звёзд и расположены за пределами нашей галактики Млечный путь) и звезда кластеры, таких как открытые кластеры и шаровых скоплений, (которые содержат тысячи звезд и находятся в пределах нашей галактики). Этой статьи ограничивается современного определения туманностей, который газообразных объекты обычно находится в пределах нашей галактики, хотя все более мощные телескопы можно наблюдать газообразных туманностей в внешних галактик.