Каспазы — это семейство протеаз, отвечающих за выполнение процесса смерти клеток. В живой клетке эти протеазы неактивны благодаря действию белков митохондриальной поверхности клетки из семейства BcL-2. Когда клетка получает такие сигналы клеточной смерти, как ишемия, химиотерапия или радиация, функция BcL-2 блокируется и каспазы-активаторы запускают каскадный процесс смерти клетки.