Cantitatea care măsoară relația dintre puterea unui semnal care transportă informaţii într-un sistem de comunicații electrice și fluctuațiile aleatoare de amplitudine, fază şi frecvenţa suprapus pe care semnal și denumite colectiv de zgomot. Pentru semnale analogice, raportul, notate S / N, este, de obicei a declarat în ceea ce priveşte sumele relative de energie electrică de conţinute în semnal şi zgomot. Pentru semnale digitale raportul este definită ca suma de energie a semnalului pe bit de informaţii către semnalului, relativ la cantitatea de energie de zgomot pe hertz de lăţime de bandă de semnal (zgomot spectrale densitatea de putere), şi este notate e _b / N ₀. Din moment ce atât semnal și zgomotul aleatoriu fluctua cu timp, S / N și e _b / N ₀ sunt specificate în termeni de medii statistice sau timp acestor cantități.