Orice dispozitiv care adună radiaţii electromagnetice (EMR) sau alte energie şi se prezintă într-o formă adecvată pentru obţinerea de informaţii despre mediu. Pasive senzori, precum termice infraroşu şi cuptor cu microunde, utiliza EMR produs de suprafaţă sau obiect fiind simţit. Senzori activi, precum radar, aprovizionare propria lor sursă de energie. Aeriene camere folosesc naturale sau produse artificial EMR externe la obiect sau suprafata fiind simţit.