A doua subdiviziune a perioadei terţiar (Eocen Miocen și Pliocen) de Charles Lyell în 1833; al patrulea într-un modern mai mult subdiviziune şapte ori (epoci) din epoca Cenozoică; şi epoca prima perioadei Neogen (care include în ordine succesive Miocen, Pliocen pleistocenului și Holocen). Miocen reprezintă intervalul de timp de la sfârșitul Oligocen la începutul Pliocen şi roci (seria) formate în această epocă. Miocen iniţial a fost considerat ca o biostratigraphic (mai degrabă decât temporală) entitate, să se unească roci care conțin creşteri % specii molluscan existente. Lyell conceptul său de Miocen în primul rând pe baza de mică adâncime marine sedimente şi asociat faunas molluscan în deal Superga din nordul Italiei (lângă Torino), precum şi alte localităţi de Piemont şi aflorimente în sud-vestul Franței (Aquitaine bazinul), Touraine și bazinul Viena.