O estudo da estrutura de alimentação de relações entre os organismos em um ecossistema. Foco de pesquisadores sobre a interação entre alimentação relacionamentos e atributos do ecossistema, como ciclos de nutrientes, perturbação física ou a taxa de produção de tecidos vegetais e a acumulação de detritos (matéria orgânica morta). Relações alimentar ou tróficas podem ser representadas como uma teia de alimentos ou como uma cadeia alimentar. Alimentar teias retratam relações tróficas entre todas as espécies amostradas em um habitat, Considerando que nas cadeias alimentares simplificar essa complexidade em matrizes lineares de interações entre níveis tróficos. Assim, níveis tróficos (por exemplo, plantas, herbívoros, detritivores e carnívoros) são amálgama das espécies que têm hábitos de alimentação semelhantes. (No entanto, nem todas as espécies consomem presas em um único nível trófico. Onívoros são espécies que se alimentam de mais de um nível trófico.)