O processo em que a energia é removida de um feixe de radiação eletromagnética e reemitted com uma mudança na direção, fase ou comprimento de onda. Toda a radiação electromagnética está sujeito ao espalhamento pelo meio (gás, líquido ou sólido) através do qual ele passa. No regime de comprimento de onda curta, alta energia em que a radiação eletromagnética é mais facilmente discutido por meio de uma descrição de partícula, estes processos são chamados de espalhamento do fóton. Em comprimentos de onda ligeiramente mais longos, o espalhamento de raios-x fornece o meio mais eficaz de determinar a estrutura de sólidos cristalinos. Na região do comprimento de onda visível, espalhamento da luz produz o céu azul, vermelho-do-sol e nuvens brancas. Em comprimentos de onda, a dispersão das ondas de rádio determina suas características, conforme eles atravessam a atmosfera.