Termin "Mgławica" pierwotnie został użyty do odwoływania się do żadnych stałych, rozszerzone i zazwyczaj rozmyte świetlnego celestial obiektu. Z Zwiększona rozdzielczość kątową teleskopów, astronomowie dowiedział się, że mgławic można podzielić na dwie klasy: te, które są systemy gwiazd składa się z pojedynczych gwiazd, a tymi, które są w stanie gazowym w przyrodzie i rozproszone w wyglądzie. Systemy Przykłady gwiazdy zawierają galaktyk, (które zawierają miliardów gwiazd i znajdują się poza galaktyce Milky Way) i gwiazda klastry, takie jak gromad otwartych i astronomia, (które zawierają tysiące gwiazd i są w ciągu drogi mlecznej). w tym artykule jest ograniczona do współczesną definicję mgławice, które są obiektami gazowych zwykle znajduje się w obrębie Galaxy Milky Way, chociaż z coraz potężniejszych teleskopy mgławic można zaobserwować w zewnętrznych galaktyk.