Typ zwierząt charakteryzuje się posiadaniem Struna grzbietowa, który zawiera Cephalochordata (lancelets), Uprawa plantacji zalewowych (osłonice) i Craniata (kręgowce i hagfishes). Typ mogą także zawierać wymarłych Yunnanozoons i Vetulicolians. Członkowie pierwsze dwie grupy są małe i ściśle morskich. Kręgowców obejmować ryby, płazy, gady, ptaków i ssaków; są zazwyczaj żyjącego i znajdują się w wielu środowiskach z marine do wód słodkich i w niemal wszystkich biomes lądowych. Niektórych pracowników obejmują acorn robaki, pterobranchs i graptolites (Półstrunowce) jako podtyp w ramach Chordata, ale tutaj jest ona uznana za odrębne typ, ponieważ ostatnie morfologicznych i molekularne dane wskazują te organizmy są ściśle związane z szkarłupni i nie posiadają Struna grzbietowa. Jednak pozycji filogenetycznej tych zwierząt jest nadal kontrowersyjne.