Uma onda que é guiada ao longo da interface entre dois meios diferentes ou por um gradiente de índice de refração. Nota 1: os componentes de campo da onda diminuem com a distância a partir da interface. Nota 2: energia óptica não é convertida de campo de ondas de superfície para outra forma de energia e a onda não tem um normal componente dirigido para a superfície de interface. Nota 3: na transmissão de fibra óptica, ondas evanescentes são ondas de superfície. Nota 4: na transmissão de rádio, ondas terrestres são ondas de superfície que se propagam próximo à superfície da terra, a terra tendo um índice de refração e a atmosfera outro, constituindo assim uma superfície de interface.