Equipamento que fornece um sinal de sincronismo cuja precisão a longo prazo é mantida a 1 x 10-11 ou melhor com a verificação de Tempo Universal Coordenado (UTC), e cujo sinal de temporização pode ser usado como base de referência para o controlo dos outros relógios dentro de uma rede. a principal fonte de referência pode gerar um sinal de sincronismo completamente autónomo de outras referências, nas quais o caso césio feixe tecnologia é adequada. Como alternativa, a fonte de referência primária pode não ser uma aplicação completamente autónoma, caso em que ele poderá empregar controle direto da frequência normal UTC-derivado e serviços de tempo. Não deve para ser confundida com frequência de primário, padrão tempo primário com padrão.