Antallet som måler forholdet mellom styrken til en informasjon-bærer signalet i en elektrisk kommunikasjonssystem og tilfeldige svingninger i amplituden, fase og frekvens superimposed på som signal og samlet referert til som støy. For analoge signaler, betegnes forholdet, S / N, er vanligvis angitt i relativ mengder elektrisk kraft i signalet og støyen. For digitale signaler forholdet er definert som hvor mye energi i signalet per bit av informasjon båret av signalet, forhold til hvor mye støy strøm per hertz til signalet båndbredde (støy strøm spectral tetthet), og er merket E _b / N ₀. Siden både signalet og støyen svinge tilfeldig med tid, S / N og E _b / N ₀ er angitt i form av statistiske eller tid gjennomsnitt av disse antallene.