Studiet av romlige og timelig mønstre i overflod og distribusjon av organismer og mekanismer som produserer disse mønstre. Arter avviker dramatisk i sine gjennomsnittlige overflod og geografiske distribusjoner, og de viser en bemerkelsesverdig rekke dynamikk mønstre av overflod over tid, inkludert relativ varige, sykluser, uregelmessig svingninger, voldelige utbrudd og extinctions. Mål av befolkningen økologi er tredelt: (1) å klargjøre generelle prinsipper forklarer disse dynamiske mønstre; (2) å integrere disse prinsippene med mechanistic modeller og evolusjonære tolkninger av individuelle livet-historie taktikk, fysiologi og atferd, så vel som med teorier om samfunnet og økosystem dynamics; og (3) for å bruke disse prinsippene til den forvaltning og vern av naturlige befolkninger.