Andre underinndelingen for det tertiær periode (eocen, miocen og pliocen) av Charles Lyell i 1833; fjerde i en mer moderne sevenfold underdel (epoker) av den Cenozoic tiden; og den første epoken i perioden Neogen (som inkluderer inne rekke ordre miocen, pliocen, Pleistocen og Holocene). The miocen representerer tidsintervallet fra slutten av oligocen til begynnelsen av pliocen og steiner (serie) dannet under denne epoken. The miocen opprinnelig ble ansett som en biostratigraphic (stedet timelige) enhet, for å samle bergarter som inneholder 20–40% bevart i skjellene på bløtdyr arter. Lyell basert hans begrepet miocen primært på grunt marine sedimenter og tilknyttede i skjellene på bløtdyr faunas i Superga-Hill Nord-Italia (i nærheten av Torino), så vel som andre Piedmont lokaliteter og outcrops i southwestern Frankrike (Aquitaine bassenget) og Touraine Wienbekkenet.