Tverrfaglig studiet av industrielle og økonomiske systemer og deres linkages med grunnleggende naturlige systemer. Industrial økologi inkorporerer forskning som involverer energiforsyningen, materialer, teknologi og teknologiske systemer, fysiske, sosiale og biologiske vitenskaper; økonomi; loven, og business management. Industrielle og økonomiske systemer vises ikke i isolasjon, men i deres kulturelle og økologiske kontekst. Både etterspørsel etter serverside (forbruker) og supply-side (produsent) aktiviteter er inkludert, som er alle sektorer i økonomisk aktivitet, for eksempel gruvedrift, landbruk, skogbruk, fiskerier, produksjon, og tjenesteaktiviteter. Industrial økologi inkluderer også eksistens aktiviteter på utkanten av formelle økonomiske systemer, som genererer en rekke viktige virkninger på naturlige systemer. Industrielle økologi gir forståelsen for å støtte begrunnet forbedring av økonomiske, miljømessige og sosiale effektiviteten av gjeldende industrielle systemer.