Rekken av dyr som er preget av besittelse av en notochord, som inkluderer Cephalochordata (lancelets), Urochordata (tunicates) og Craniata (vertebrates og hagfishes). The phylum kan også inkludere utdødd Yunnanozoons og Vetulicolians. Medlemmer av de første to grupper er små og strengt marine. The vertebrates omfatter fiskene, amfibier, reptiler, fugler og pattedyr, de er vanligvis free-living og finnes i mange miljøer fra marine til ferskvann og i nesten alle terrestriske biomes. Noen arbeidere omfatter acorn ormer, pterobranchs og graptolites (Hemichordata) som en subphylum i Chordata, men her er det anses som en separat phylum, fordi siste morfologiske og molekylære dataene viser disse organismer er nært relatert til Pigghuder og ikke har en notochord. Phylogenetic plasseringen av disse dyrene er imidlertid fortsatt kontroversielt.