Begrepet brukes først på en bestemt, svært colloidal plast leire funnet i nærheten av Fort Benton i kritt senger i Wyoming. Denne leire swells til flere ganger dets opprinnelige volum når plassert i vann og danner thixotropic gels når små mengder legges til vann. Nyere undersøkelser viste at denne leire ble dannet ved endring av vulkansk aske på plass; dermed sikt-Bentonitt ble redefinert ved geologer å begrense det til svært colloidal og plast leire materialer som består hovedsakelig av montmorillonite leire mineraler, og produsert av endring av vulkansk aske på plass. Mange mineralogists og geologer nå bruk begrepet Bentonitt uten referanse til fysiske egenskaper av leire. Derimot, begrepet har blitt brukt kommersielt for noen plast, colloidal og hevelse leire uten referanse til en bestemt modus av opprinnelse.