Kilden til energi kreves for fremdrift av luftbårne kjøretøy. Denne energien som er gitt ut i form av varme og voksende gasser som er produkter av en forbrenning reaksjon som oppstår når drivstoff kombinerer med oksygen fra gasskonsentrasjoner i luften. Eksos gasser er vann damp dannet fra hydrogen i drivstoff, karbondioksid dannet fra karbon i drivstoff, spor av karbonmonoksid og nitrogenoksider og oppvarmet, men uncombusted komponenter av inntaket luft. Fly drivstoff er brent med gasskonsentrasjoner i luften, og dermed skiller seg fra rakett drivstoff, som bærer både drivstoff og oxidant. Et viktig kriterium for fly drivstoff er at dens energi tetthet eller varme of forbrenning per vektenhet, være høy. På denne måten kan rimelig utgifter av drivstoff under takeoff, energieffektiv ytelse i flight og lang rekkevidde av flyturen varighet.