Het aantal dat maatregelen van de relatie tussen de sterkte van een informatiedragende signaal in een elektrische communicatiesysteem en de willekeurige schommelingen in amplitude, fase en frequentie bovenop dat signaal en collectief aangeduid als ruis. De verhouding, aangeduid voor analoge signalen, S / N, is meestal gesteld in termen van de relatieve hoeveelheden van de elektrische macht vervat in de signaal en de ruis. Voor digitale signalen de verhouding wordt gedefinieerd als de hoeveelheid energie in het signaal per bit van informatie die door het signaal, relatief ten opzichte van de hoeveelheid ruis vermogen per hertz signaal bandbreedte (de ruis spectrale vermogensdichtheid), en wordt aangeduid met E _b / N ₀. Aangezien zowel signaal en lawaai willekeurig met tijd, S fluctueren / N en E _b / N ₀ in termen van tijd of statistische gemiddelden van deze hoeveelheden zijn opgegeven.