De phytohormone (plantenhormoon) ethyleen is een belangrijk molecuul signalering dat is betrokken bij vele plant processen met inbegrip van, maar niet beperkt tot, abscission (de fysiologische proces bevorderd door abscisic zuur waarbij planten een deel werpen), blad en bloem senescentie kiemkracht, geslacht bepaling en vruchten rijpen. Ethyleen werkt ook in de beide biotische en abiotische stress reacties. Blootstelling aan milieu benadrukt — zoals overstromingen, verwonding, herbivorie (de consumptie van planten zonder ze te doden), koelen, of pathogen aanval — ethyleen productie kan verbeteren. Deze ethyleen vervolgens vertraagt groei totdat de stress is verwijderd. Interesse in ethyleen van betekenis als een plantenhormoon heeft geleid tot duizenden peer-reviewed publicaties in de laatste 100 jaar en heeft de basis gelegd voor een werkelijk begrip van ethyleen van betrokkenheid in de plantengroei en ontwikkeling.