De subklasse binnen de kraakbeenvissen (cartilaginous vissen) die omvat de haaien (Euselachii) en de schaatsen en stralen (Batoidei). De andere subklasse binnen kraakbeenvissen, volgens de traditionele classificaties, is de Holocephali (chimaera of ratfishes). Het is waarschijnlijk dat beide groepen ontstaan onafhankelijk tijdens het Siluur of vroege Devoon uit een groep van uitgestorven gepantserde vissen, de Pantservissen . De elasmobranchs onderscheiden zich door de aparte gill openingen, amphistylic of hyostylic kaak schorsing en sensorische ampullen (van Lorenzini) hoofd regio. Tekens gedeeld met de holocephalans omvatten een variabel kalkhoudend kraakbeenachtige endoskeleton, placoid schalen, ureum-retentie mechanisme, clasper organen in de mannelijke voor interne bevruchting, en het ontbreken van een blaas lucht (zwemmen).