De studie van de activiteiten, functies, eigenschappen en structuren van cellen. Cellen werden ontdekt in het midden van de zeventiende eeuw nadat de Microscoop werd uitgevonden. In de volgende twee eeuwen, met gestaag verbeterde microscopen, cellen werden bestudeerd in een grote verscheidenheid van planten, dieren en micro-organismen, wat leidt tot de ontdekking van de celkern en diverse andere grote delen van de cel. Door de 1830s biologen erkend dat alle organismen zijn samengesteld uit cellen, een besef dat nu bekend als de Doctrine van de cel staat. De cel leer vormt de eerste belangrijke principe waarop de hedendaagse wetenschap van biologie van de cel is gegrondvest. Door de late jaren 1800 biologen had vastgesteld dat cellen de novo niet ontstaan, maar alleen door celdeling, dat wil zeggen, divisie van een bestaande cel in twee dochter cellen komen. Dit is de tweede grote principe waarop de moderne studie van cellen is gebaseerd.