De reactie die optreedt wanneer weefsel (meestal huid) meer energie (warmte, chemische energie, elektrische energie of straling ontvangt) dan het zonder verwonding absorberen kan. Factoren zoals de duur van het contact, temperatuur, hoeveelheid chemische stof, en spanning invloed de ernst van het letsel. Opmerkelijk pathologische veranderingen zijn denaturatie van eiwitten en stolling van bloedvaten. Lokale vernietiging van weefsel leidt tot invasie van bacteriën en infecties; verlies van vocht en elektrolyten eiwit; verlies van temperatuurregeling; en pijn. Systemische reacties omvatten veranderde bloed stroom en temperatuur verordening, vloeistof en elektrolyt onevenwichtigheden, schok, infecties en katabolisme. Geassocieerde problemen — andere ziekten (met name cardiopulmonale), trauma en verwondingen veroorzaakt door het inademen van koolmonoxide, roken, en af en toe warmte — kan dodelijk zijn of aanzienlijk bijdragen aan de mortaliteit en morbiditeit van brandwonden.