De synthese van koolwaterstoffen en, in mindere mate, van alifatische zuurstof verbindingen door de katalytische hydrogenering van koolmonoxide. De synthese in 1923 werd ontdekt door F. Fischer en H. Tropsch aan het Kaiser Wilhelm Institute voor kolen onderzoek in Mülheim, Duitsland. De reactie is zeer exotherm, en de reactor moet worden ontworpen voor voldoende warmte verwijdering te controleren van de temperatuur en katalysator verslechtering en koolstof vorming te vermijden. De zwavel inhoud van de synthese gas moet uiterst laag om te voorkomen dat de katalysator vergiftiging. De eerste commerciële fabriek werd gebouwd in Duitsland in 1935 met kobalt katalysator, en aan het begin van de Tweede Wereldoorlog er waren zes fabrieken in Duitsland produceren meer dan 4,000,000 bbl (6.000.000 m ³) per jaar van primaire producten. Ijzer katalysatoren vervangen later de kobalt.