Termins, kas pirmo reizi piemēro īpašu, augsti koloidāls plastmasas māla atrada netālu no Fort Bentons Wyoming krīta gultas. Šo māla swells vairākkārt tā sākotnējā tilpuma laižot ūdeni un veido thixotropic želejas, pievienojot nelielu daudzumu ūdens. Vēlākā izmeklēšana parādīja, ka šo māla veidoja vulkānisko pelnu vietā pārveidošana; tādējādi termins bentonīts bija jāpārstrādā, ģeologiem, ierobežot ļoti koloidāls un plastmasas māla materiāli sastāv galvenokārt no montmorillonite māla minerāli un ražo vulkānisko pelnu vietu mainīšanu. Daudz mineralogists un ģeologiem tagad lietojat terminu bentonīts, neatsaucoties uz māla īpašības. No otras puses, termins izmantots komerciāli par jebkuru plastmasas, koloidāls un pietūkums māli, neatsaucoties uz konkrētu izcelsmes veidu.