Sąvoka "ūkas" iš pradžių buvo naudojamas perduoti bet ilgalaikio, išplėstasis ir paprastai rozmytych šviesos dangaus objektų. Su didesnio kampinę skyrą, teleskopai, astronomija sužinojo, kad aprašymas gali būti suskirstytos į dvi klases: tie, kurie žvaigždžių sistemas, sudarytas iš atskirų žvaigždžių, ir tų, kurie yra dujinių pobūdžio ir išsklaidytiems išvaizdos. Pavyzdžiai žvaigždžių sistemos apima galaktika, (kurių sudėtyje yra milijardus žvaigždžių ir yra ne mūsų galaktika Paukščių takas) ir žvaigždės grupėms, tokios kaip atviras grupes ir Kamuolinis grupes (kurie tūkstančių žvaigždžių ir yra per galaktika Paukščių takas). Šiame straipsnyje yra ribojamas šiuolaikinės apibrėžimą, ūkas, kurios dujinių objektus, paprastai būna per galaktika Paukščių takas, nors vis daugiau galingas teleskopai su dujinių ūkas galima pastebėti dabar išorės galaktika.