Terminas pirmą kartą taikomas ypatingas, labai koloidinis plastiškas molis, rasti netoli Fort Benton kreidos lovos, Vajomingas. Šio molio swells iki keletą kartų jo pradinio tūrio kai į vandens ir formų thixotropic geliai, kai nedideli kiekiai įrašomi į vandens. Vėliau tyrimai parodė, kad šis molio buvo suformuota pakeitimo ugnikalnių pelenų vietoje; tokiu būdu, terminas bentonitas buvo pakeistas, geologams apriboti iki labai koloidinis ir plastiko molio medžiagų sudarytas daugiausiai iš Montmorilonito molio mineralais, kurį pagamino Vulkaniniai pelenai vietoje pakeisti. Daug mineralogists ir geologams dabar naudojimo trukmės bentonitas nenurodant fizines savybes, molio. Kita vertus, terminas buvo naudojamas komerciniu požiūriu bet plastiko, koloidinis ir išpučiant molis be nuorodos į ypač kilmės režimą.