חקר דפוסי המרחבי זמני שפע והפצה של האורגניזמים ושל מנגנוני המפיקים הדפוסים הללו. מינים נבדלים באופן דרמטי לשפע הממוצע, הפצות הגיאוגרפי שלהם, והן מציגות מגוון מדהים של ולתורת דפוסים של שפע לאורך זמן, כולל ליציבותו יחסית, מחזורים, תנודות בלתי סדירה, התפרצויות אלימות extinctions. ממטרות אקולוגיה הם המשולשת: (1) להבהרת עקרונות כלליים המסבירה דפוסים דינאמיים אלה; (2) כדי לשלב עקרונות אלה עם פירושים האבולוציונית של טקטיקות קורות חיים בודדות, פיזיולוגיה והתנהגות, כמו גם עם תיאוריות של דינמיקה של הקהילה ושל המערכת האקולוגית; ומודלים המכניסטי ו- (3) כדי להחיל עקרונות אלה על ניהול ושימור של אוכלוסיות טבעיות.