מערכה של חיות מאופיין על ידי דיבוק של notochord, הכוללת את Cephalochordata (lancelets), Urochordata (tunicates) ואת בעלי גולגולת (בעלי חוליות וגם hagfishes). מערכה גם עשויים לכלול את Yunnanozoons ואת Vetulicolians נכחדו. חברי שתי הקבוצות הם קטנים ימיים בקפדנות. חולייתנים לכלול את הדגים, דו־חיים, זוחלים, ציפורים ו יונקים; הם בדרך כלל אל-אווירני עצמאי ויש נמצאו בסביבות רבות מתוך ים כדי מים מתוקים, כמעט כל biomes קרקעית. עובדים מסוימים כוללים תולעים בלוט, pterobranchs, graptolites (Hemichordata) כ subphylum בתוך החיים, אך כאן הוא נחשב כמו מערכה נפרדת, מכיוון נתונים עדכניים מורפולוגיות ומולקולרית מצביעים על אלה שזורים echinoderms לא יאותר notochord. אולם, העמדה phylogenetic של חיות אלה היא עדיין שנוי במחלוקת.