המונח שהוחל תחילה מי מאוד, ובעיקר פלסטיק חרס שנמצאו ליד בנטון מבצר במיטות קרטיקון מדינת ויומינג. זה חימר לגליו לאמצעי מספר פעמים שלו המקורי כאשר מניחים במים וטפסים מוצקים thixotropic כאשר מים נוספים בכמויות קטנות. חקירות מאוחר יותר, הראה כי זה חימר נוצרה על ידי שינוי של אפר געשי במקום; לכן, בנטוניט מונח היה מחדש על-ידי גיאולוגים להגבילו מאוד מי חומרי פלסטיק חימר המורכבת מינרלי חרסית מונטמורילוניט והופקה על ידי שינוי של אפר געשי במקום. רבים מינרלוגים גיאולוגים עכשיו ושימוש בנטוניט המונח ללא התייחסות למאפיינים הפיזיים של חמר. לעומת זאת, המונח שימש באופן מסחרי עבור כל החדגונית פלסטיק, מי וכן נפיחות ללא התייחסות למצב מסוים של המקור.