La propagazione in un liquido di un'onda acustica che è causata da un rapido cambiamento di velocità fluido. Tali relativamente improvvisi cambiamenti nella velocità liquida sono dovuti a eventi come il funzionamento di pompe o valvole nelle tubazioni, il crollo delle bolle di vapore all'interno del liquido, esplosioni subacquee o l'impatto di acqua seguendo l'espulsione rapida dell'aria da uno sfogo o una valvola parzialmente aperta. Termini alternativi quali transitori di pressione, aumento della pressione, transitori idraulici e scossa idraulico sono spesso impiegati. Anche se la fisica e la matematica caratterizzazione di colpo d'ariete e acustica subacquea (impiegata in sonar) sono identico, sott'acqua il suono è sempre associato con i cambiamenti di pressione molto piccolo rispetto al potenziale di moderata a pressione molto grandi differenze associato di colpo d'ariete.